Hidroenergia folosește apa curgătoare sau în cădere pentru a genera electricitate. Este cea mai veche și mai mare sursă de energie regenerabilă. Barajele stochează apa și o eliberează prin turbine. Proiectele pe firul râului utilizează fluxul natural fără un rezervor mare. Proiectele mareice și de valuri captează mișcarea oceanului.

Procesul de bază este simplu. Apa curge printr-o turbină, învârtind-o. Turbina acționează un generator, producând electricitate. Cantitatea de energie depinde de înălțimea la care cade apa și de volumul debitului. Un baraj mare, cu o cădere mare și un debit puternic, poate genera gigawați.

Hidroenergia are avantaje puternice. Funcționează zi și noapte. Poate crește și scădea rapid producția pentru a răspunde cererii. Stochează energia în rezervoare. De asemenea, are costuri de mediu. Barajele perturbă ecosistemele, blochează peștii și strămută oamenii. Schimbările climatice afectează modelele de precipitații, făcând unele proiecte mai puțin fiabile. Totuși, hidroenergia rămâne o coloană vertebrală a rețelelor cu emisii reduse de carbon.

Tipuri comune

• Baraje de rezervor
• Pe firul râului
• Stocare prin pompare
• Energia mareelor
• Puterea valurilor