水力発電は、流れる水や落下する水を利用して発電する。これは最も古く、最大の再生可能エネルギー源である。ダムは水を貯め、タービンを通して放流する。流れ込み式水力発電は、大きな貯水池を必要とせず、河川の自然な流れを利用する。潮力発電や波力発電は、海の動きを利用する。

基本的な仕組みは単純だ。水がタービンを通過すると、タービンが回転する。タービンが発電機を回し、電気が生成される。発電量は、水の落差と流量によって決まる。落差が大きく、流量の多い大規模なダムであれば、ギガワット級の発電が可能となる。

水力発電には大きな利点がある。昼夜を問わず稼働し、需要に応じて出力を迅速に増減できる。また、貯水池にエネルギーを蓄えることができる。しかし、環境面でのコストも存在する。ダムは生態系を破壊し、魚の遡上を妨げ、住民の移住を招く。気候変動は降雨パターンに影響を与え、一部のプロジェクトの信頼性を低下させる。それでもなお、水力発電は低炭素電力網の基盤であり続けている。

一般的な種類

• 貯水池ダム
• 流れ込み式
• 揚水発電
• 潮力発電
• 波力発電