Vattenkraft använder rinnande eller fallande vatten för att generera elektricitet. Det är den äldsta och största källan till förnybar energi. Dammar lagrar vatten och släpper ut det genom turbiner. Flodprojekt använder det naturliga flödet utan en stor reservoar. Tidvatten- och vågprojekt fångar havets rörelser.

Grundprocessen är enkel. Vatten flödar genom en turbin och snurrar den. Turbinen driver en generator och producerar elektricitet. Mängden effekt beror på vattenfallets höjd och flödesvolymen. En stor damm med stort fall och starkt flöde kan generera gigawatt.

Vattenkraft har starka fördelar. Den är i drift dag och natt. Den kan snabbt öka och minska driften för att följa efterfrågan. Den lagrar energi i reservoarer. Den har också miljökostnader. Dammar stör ekosystem, blockerar fisk och fördriver människor. Klimatförändringar påverkar nederbördsmönstren, vilket gör vissa projekt mindre tillförlitliga. Vattenkraft är fortfarande en ryggrad i koldioxidsnåla elnät.

Vanliga typer

• Reservoardammar
• Flodflöde
• Pumpad lagring
• Tidvattenkraft
• Vågkraft