जलविद्युत बहते या गिरते पानी का उपयोग करके बिजली उत्पन्न करती है। यह नवीकरणीय ऊर्जा का सबसे पुराना और सबसे बड़ा स्रोत है। बांध पानी को संग्रहित करते हैं और उसे टरबाइनों के माध्यम से छोड़ते हैं। नदी के बहाव पर आधारित परियोजनाएं बिना किसी बड़े जलाशय के प्राकृतिक प्रवाह का उपयोग करती हैं। ज्वारीय और तरंग परियोजनाएं समुद्र की गति का लाभ उठाती हैं।

बुनियादी प्रक्रिया सरल है। पानी एक टरबाइन से होकर बहता है, जिससे वह घूमने लगता है। टरबाइन एक जनरेटर को घुमाता है, जिससे बिजली उत्पन्न होती है। बिजली की मात्रा पानी की ऊंचाई और प्रवाह की मात्रा पर निर्भर करती है। एक बड़ा बांध, जिसमें पानी की ऊंचाई अधिक हो और प्रवाह तेज हो, गीगावाट बिजली उत्पन्न कर सकता है।

जलविद्युत के कई फायदे हैं। यह दिन-रात चलती है। मांग के अनुसार इसकी क्षमता को तेजी से बढ़ाया या घटाया जा सकता है। यह जलाशयों में ऊर्जा संग्रहित करती है। हालांकि, इसके कुछ पर्यावरणीय नुकसान भी हैं। बांध पारिस्थितिकी तंत्र को बाधित करते हैं, मछलियों के आवागमन को रोकते हैं और लोगों को विस्थापित करते हैं। जलवायु परिवर्तन वर्षा के पैटर्न को प्रभावित करता है, जिससे कुछ परियोजनाएं कम विश्वसनीय हो जाती हैं। फिर भी, जलविद्युत कम कार्बन उत्सर्जन वाले ग्रिडों की रीढ़ बनी हुई है।

सामान्य प्रकार

• जलाशय बांध
• रन-ऑफ-नदी
• ऊर्जा संग्रहण
• ज्वारीय शक्ति
• तरंग शक्ति