Energia wodna wykorzystuje płynącą lub spadającą wodę do wytwarzania energii elektrycznej. Jest to najstarsze i największe źródło energii odnawialnej. Zapory gromadzą wodę i uwalniają ją za pomocą turbin. Projekty przepływowe wykorzystują naturalny przepływ bez konieczności budowy dużego zbiornika. Projekty wykorzystujące pływy i fale wykorzystują ruch oceanu.

Podstawowy proces jest prosty. Woda przepływa przez turbinę, obracając ją. Turbina obraca generator, który wytwarza energię elektryczną. Ilość energii zależy od wysokości spadania wody i natężenia przepływu. Duża tama o dużym spadku i silnym przepływie może generować gigawaty.

Energia wodna ma wiele zalet. Działa całą dobę. Może szybko rosnąć i maleć, dostosowując się do zapotrzebowania. Magazynuje energię w zbiornikach. Wiąże się również z kosztami środowiskowymi. Tamy zaburzają ekosystemy, blokują dostęp ryb i powodują przesiedlenia ludzi. Zmiany klimatyczne wpływają na rozkład opadów, co zmniejsza niezawodność niektórych projektów. Mimo to energia wodna pozostaje podstawą sieci niskoemisyjnych.

Typowe typy

• Zapory zbiornikowe
• Rzeka przepływowa
• Magazynowanie szczytowo-pompowe
• Energia pływowa
• Energia fal