Vannkraft bruker rennende eller fallende vann til å generere elektrisitet. Det er den eldste og største kilden til fornybar energi. Demninger lagrer vann og slipper det ut gjennom turbiner. Elveprosjekter bruker den naturlige strømmen uten et stort reservoar. Tidevanns- og bølgeprosjekter fanger opp havets bevegelser.

Den grunnleggende prosessen er enkel. Vann strømmer gjennom en turbin og snurrer den. Turbinen driver en generator og produserer elektrisitet. Mengden strøm avhenger av hvor høyt vannet faller og vannføringsvolumet. En stor demning med stort fall og sterk vannføring kan generere gigawatt.

Vannkraft har sterke fordeler. Den går dag og natt. Den kan øke og redusere kraften raskt for å følge etterspørselen. Den lagrer energi i reservoarer. Den har også miljøkostnader. Demninger forstyrrer økosystemer, blokkerer fisk og fortrenger mennesker. Klimaendringer påvirker nedbørsmønstre, noe som gjør noen prosjekter mindre pålitelige. Likevel er vannkraft fortsatt en ryggrad i lavkarbonnett.

Vanlige typer

• Reservoardammer
• Elveløp
• Pumpet lagring
• Tidevannskraft
• Bølgekraft