تستخدم الطاقة الكهرومائية المياه الجارية أو المتساقطة لتوليد الكهرباء، وهي أقدم وأكبر مصدر للطاقة المتجددة. تقوم السدود بتخزين المياه وإطلاقها عبر التوربينات. أما مشاريع جريان الأنهار فتستغل التدفق الطبيعي للمياه دون الحاجة إلى خزانات ضخمة. بينما تستغل مشاريع طاقة المد والجزر والأمواج حركة المحيط.

العملية الأساسية بسيطة. يتدفق الماء عبر توربين، فيدور. يقوم التوربين بتشغيل مولد كهربائي، فينتج الكهرباء. تعتمد كمية الطاقة على ارتفاع سقوط الماء وحجم التدفق. يمكن لسد كبير ذي سقوط عالٍ وتدفق قوي أن يولد طاقة بالجيجاوات.

تتمتع الطاقة الكهرومائية بمزايا عديدة، فهي تعمل ليلاً ونهاراً، ويمكن زيادة إنتاجها أو خفضه بسرعة لتلبية الطلب، كما أنها تخزن الطاقة في خزانات. إلا أن لها أيضاً تكاليف بيئية، فالسدود تُخلّ بالتوازن البيئي، وتمنع وصول الأسماك، وتُهجّر السكان. ويؤثر تغير المناخ على أنماط هطول الأمطار، مما يجعل بعض المشاريع أقل موثوقية. ومع ذلك، تبقى الطاقة الكهرومائية ركيزة أساسية لشبكات الطاقة منخفضة الكربون.

الأنواع الشائعة

• سدود الخزانات
• جريان النهر
• تخزين الطاقة بالضخ
• الطاقة المد والجزرية
• طاقة الأمواج