Öğrenme, deneyim sonucunda ortaya çıkan, davranışta veya bilgide nispeten kalıcı bir değişikliktir. Bu değişiklik bilinçli olmak zorunda değildir. Yiyecek için kola basan bir fare, bir kez yandıktan sonra sıcak sobadan uzak duran bir çocuk ve ikinci dereceden denklemleri öğrenen bir öğrenci, bunların hepsi öğrenme olarak kabul edilir.

Psikologlar çeşitli öğrenme biçimlerini birbirinden ayırırlar. Klasik koşullanma uyaranları birbirine bağlar. Edimsel koşullanma eylemleri sonuçlarla ilişkilendirir. Gözlemsel öğrenme başkalarını izleyerek gerçekleşir. Bilişsel yaklaşımlar zihinsel temsilleri, içgörüyü ve bilginin organizasyonunu vurgular. Her gelenek kendi deneysel yöntemlerini ve teorik terminolojisini sunar.

Her değişim öğrenme olarak nitelendirilmez. Olgunlaşma, yorgunluk ve duyusal adaptasyon, davranışları geçici olarak değiştirebilir ancak öğrenme olarak sayılmaz. Temel kriterler, neden olarak deneyim ve sonuç olarak göreceli kalıcılıktır.

• Olgunlaşmadan ziyade deneyimden kaynaklanan değişim
• Nispeten kalıcı
• Çağrışımsal veya bilişsel olabilir.
• Davranışta gözlemlenebilir veya performanstan çıkarılabilir.

Tanım, laboratuvar paradigmaları ve günlük beceri kazanımının aynı başlık altında incelenebilmesi için kasıtlı olarak geniş tutulmuştur.