A aprendizagem é uma mudança relativamente duradoura no comportamento ou no conhecimento que resulta da experiência. Esta mudança não tem de ser consciente. Um rato a pressionar uma alavanca para obter comida, uma criança a evitar um fogão quente após uma queimadura e um aluno a dominar equações quadráticas são exemplos de aprendizagem.

Os psicólogos distinguem várias formas de aprendizagem. O condicionamento clássico associa estímulos. O condicionamento operante associa as ações às consequências. A aprendizagem por observação ocorre através da observação de outras pessoas. As abordagens cognitivas enfatizam as representações mentais, a intuição e a organização do conhecimento. Cada tradição fornece os seus próprios métodos experimentais e vocabulário teórico.

Nem toda a mudança se qualifica. A maturação, a fadiga e a adaptação sensorial podem alterar o comportamento temporariamente sem serem consideradas aprendizagem. Os critérios principais são a experiência como causa e a permanência relativa como resultado.

• Mudança resultante da experiência, e não da maturação.
• Relativamente permanente
• Pode ser associativo ou cognitivo.
• Observável no comportamento ou inferido a partir do desempenho.

A definição permanece deliberadamente ampla para que os paradigmas laboratoriais e a aquisição de competências quotidianas possam ser estudados sob o mesmo conceito.