El aprendizaje es un cambio relativamente duradero en el comportamiento o el conocimiento que resulta de la experiencia. El cambio no tiene por qué ser consciente. Una rata que presiona una palanca para obtener comida, un niño que evita una estufa caliente después de quemarse y un estudiante que domina las ecuaciones cuadráticas son ejemplos de aprendizaje.

Los psicólogos distinguen varias formas. El condicionamiento clásico vincula estímulos. El condicionamiento operante vincula acciones con consecuencias. El aprendizaje observacional se produce al observar a otros. Los enfoques cognitivos enfatizan las representaciones mentales, la comprensión y la organización del conocimiento. Cada tradición aporta sus propios métodos experimentales y vocabulario teórico.

No todos los cambios son válidos. La maduración, la fatiga y la adaptación sensorial pueden alterar temporalmente el comportamiento sin que esto se considere aprendizaje. Los criterios clave son la experiencia como causa y la relativa permanencia como resultado.

• Cambio debido a la experiencia más que a la maduración.
• Relativamente permanente
• Puede ser asociativo o cognitivo
• Observable en el comportamiento o inferido a partir del desempeño

La definición se mantiene deliberadamente amplia para que los paradigmas de laboratorio y la adquisición de habilidades cotidianas puedan estudiarse bajo un mismo marco.