Обучение — это относительно устойчивое изменение в поведении или знаниях, являющееся результатом опыта. Это изменение не обязательно должно быть осознанным. Крыса, нажимающая на рычаг, чтобы получить еду, ребёнок, избегающий горячей плиты после одного ожога, и ученик, осваивающий квадратные уравнения, — всё это можно считать обучением.

Психологи выделяют несколько форм обусловливания. Классическое обусловливание связывает стимулы. Оперантное обусловливание связывает действия с последствиями. Наблюдательное обучение происходит путем наблюдения за другими. Когнитивные подходы делают акцент на ментальных представлениях, интуиции и организации знаний. Каждая традиция предлагает свои собственные экспериментальные методы и теоретическую терминологию.

Не каждое изменение подходит под определение обучения. Созревание, усталость и сенсорная адаптация могут временно изменять поведение, не считаясь с обучением. Ключевыми критериями являются опыт как причина и относительная постоянность как результат.

• Изменения происходят благодаря опыту, а не взрослению.
• Относительно постоянный
• Может быть ассоциативным или когнитивным
• Наблюдается в поведении или выводится из результатов деятельности.

Определение намеренно остается широким, чтобы лабораторные парадигмы и приобретение повседневных навыков можно было изучать под одной общей концепцией.