Η μάθηση είναι μια σχετικά διαρκής αλλαγή στη συμπεριφορά ή τη γνώση που προκύπτει από την εμπειρία. Η αλλαγή δεν χρειάζεται να είναι συνειδητή. Ένας αρουραίος που πιέζει έναν μοχλό για φαγητό, ένα παιδί που αποφεύγει μια καυτή σόμπα μετά από ένα κάψιμο και ένας μαθητής που κατακτά τις δευτεροβάθμιες εξισώσεις, όλα μετράνε ως μάθηση.

Οι ψυχολόγοι διακρίνουν διάφορες μορφές. Η κλασική εξαρτημένη μάθηση συνδέει τα ερεθίσματα. Η εξαρτημένη μάθηση μέσω των τελεστών συνδέει τις ενέργειες με τις συνέπειες. Η παρατηρησιακή μάθηση επιτυγχάνεται μέσω της παρατήρησης των άλλων. Οι γνωστικές προσεγγίσεις δίνουν έμφαση στις νοητικές αναπαραστάσεις, την ενόραση και την οργάνωση της γνώσης. Κάθε παράδοση παρέχει τις δικές της πειραματικές μεθόδους και θεωρητικό λεξιλόγιο.

Δεν πληροί κάθε προϋπόθεση. Η ωρίμανση, η κόπωση και η αισθητηριακή προσαρμογή μπορούν να αλλάξουν προσωρινά τη συμπεριφορά χωρίς να θεωρηθούν ως μάθηση. Τα βασικά κριτήρια είναι η εμπειρία ως αιτία και η σχετική μονιμότητα ως αποτέλεσμα.

• Αλλαγή λόγω εμπειρίας και όχι ωρίμανσης
• Σχετικά μόνιμο
• Μπορεί να είναι συνειρμικό ή γνωστικό
• Παρατηρήσιμο στη συμπεριφορά ή συναγόμενο από την απόδοση

Ο ορισμός παραμένει σκόπιμα ευρύς, έτσι ώστε τα εργαστηριακά παραδείγματα και η καθημερινή απόκτηση δεξιοτήτων να μπορούν να μελετηθούν υπό την ίδια ομπρέλα.