सीखना व्यवहार या ज्ञान में होने वाला एक अपेक्षाकृत स्थायी परिवर्तन है जो अनुभव के परिणामस्वरूप होता है। यह परिवर्तन सचेत होना आवश्यक नहीं है। भोजन के लिए लीवर दबाने वाला चूहा, एक बार जलने के बाद गर्म चूल्हे से दूर रहने वाला बच्चा और द्विघात समीकरणों में महारत हासिल करने वाला छात्र - ये सभी सीखने की प्रक्रिया में आते हैं।

मनोवैज्ञानिक कई प्रकार के अधिगम को वर्गीकृत करते हैं। शास्त्रीय अभिधारणा उद्दीपनों को आपस में जोड़ती है। क्रियात्मक अभिधारणा क्रियाओं को परिणामों से जोड़ती है। अवलोकन अधिगम दूसरों को देखकर होता है। संज्ञानात्मक दृष्टिकोण मानसिक निरूपणों, अंतर्दृष्टि और ज्ञान के संगठन पर जोर देते हैं। प्रत्येक परंपरा अपनी प्रयोगात्मक विधियाँ और सैद्धांतिक शब्दावली प्रदान करती है।

हर बदलाव को सीखना नहीं माना जाता। परिपक्वता, थकान और संवेदी अनुकूलन व्यवहार को अस्थायी रूप से बदल सकते हैं, लेकिन इन्हें सीखना नहीं माना जाता। मुख्य मापदंड हैं अनुभव को कारण और सापेक्ष स्थायित्व को परिणाम।

• परिपक्वता के बजाय अनुभव के कारण परिवर्तन
• अपेक्षाकृत स्थायी
• यह साहचर्यात्मक या संज्ञानात्मक हो सकता है।
• व्यवहार में देखा जा सकता है या प्रदर्शन से अनुमान लगाया जा सकता है

इस परिभाषा को जानबूझकर व्यापक रखा गया है ताकि प्रयोगशाला के प्रतिमानों और रोजमर्रा के कौशल अधिग्रहण का अध्ययन एक ही दायरे में किया जा सके।