Kömür, petrol, doğal gaz ve uranyum yenilenebilir olmayan kaynaklardır. Milyonlarca yıl boyunca eski organik maddeler ve jeolojik süreçlerden oluşmuşlardır. İnsanlar bunları, yenilenme hızlarından çok daha hızlı bir şekilde çıkarırlar. Yakıldıktan veya tüketildikten sonra yok olurlar. Bu terim, kaynağın yarın ortadan kaybolacağı anlamına gelmez. Arzın sınırlı olduğu ve kullanım hızının oluşum hızını aştığı anlamına gelir.

Fosil yakıtlar dünyanın enerji ihtiyacının büyük bir kısmını karşılıyor. Araçlara güç sağlıyor, elektrik üretiyor, binaları ısıtıyor ve plastik, gübre ve ilaç üretiminde kullanılıyor. Kullanımları milyarlarca insanı yoksulluktan kurtardı ve ekonomik büyümeyi tetikledi. Aynı zamanda atmosfere karbondioksit salınımına yol açarak iklim değişikliğini de hızlandırdı. Enerjiye erişim ile çevresel etki arasındaki gerilim, yüzyılın en önemli zorluklarından biri. Güneş ve rüzgar gibi yenilenebilir kaynaklar hızla genişliyor, ancak küresel enerji ihtiyacının fosil yakıtlara göre daha küçük bir payını karşılıyorlar. Lityum ve kobalt gibi mineraller de geri dönüştürülebilir olsalar da yenilenebilir olmayan kaynaklardır.

Ortak yenilenemeyen kaynaklar

• Kömür, petrol ve doğal gaz.
• Nükleer enerji için uranyum.
• Bakır ve lityum gibi mineraller ve metaller.
• Bazı akiferlerde yeraltı suyu.

Yenilenebilir olmayan kaynaklar, yakında tükenecek anlamına gelmez. Bu, kaynakların eninde sonunda tükeneceği ve çıkarılması ve kullanılmasının çevresel maliyetlerinin gerçek olduğu anlamına gelir.