석탄, 석유, 천연가스, 우라늄은 재생 불가능한 자원입니다. 이 자원들은 수백만 년에 걸쳐 고대 유기물과 지질학적 과정을 통해 형성되었습니다. 인간은 재생 속도보다 훨씬 빠른 속도로 이러한 자원을 추출합니다. 한 번 연소되거나 소비되면 되돌릴 수 없습니다. 재생 불가능 자원이라는 용어는 그 자원이 내일 당장 사라진다는 의미가 아닙니다. 공급량이 유한하고 사용 속도가 생성 속도를 초과한다는 뜻입니다.

화석 연료는 전 세계 에너지의 대부분을 공급합니다. 화석 연료는 차량에 동력을 공급하고, 전기를 생산하며, 건물을 난방하고, 플라스틱, 비료, 의약품을 생산하는 데 사용됩니다. 화석 연료의 사용은 수십억 명의 사람들을 빈곤에서 벗어나게 하고 경제 성장을 촉진했습니다. 그러나 동시에 대기 중에 이산화탄소를 배출하여 기후 변화를 가속화하기도 합니다. 에너지 접근성과 환경적 영향 사이의 갈등은 21세기의 가장 중요한 과제 중 하나입니다. 태양광과 풍력 같은 재생 에너지원은 빠르게 확대되고 있지만, 여전히 전 세계 에너지 공급에서 화석 연료보다 적은 비중을 차지하고 있습니다. 리튬과 코발트 같은 광물 또한 재활용은 가능하지만 재생 불가능한 자원입니다.

일반적인 비재생 자원

• 석탄, 석유, 천연가스.
• 원자력 발전용 우라늄.
• 구리나 리튬 같은 광물과 금속.
• 일부 대수층의 지하수.

비재생 자원이라는 것은 곧 고갈된다는 의미가 아닙니다. 결국 공급량이 줄어들 것이고, 자원 추출과 사용으로 인한 환경적 비용이 실제로 발생한다는 것을 의미합니다.