Kol, olja, naturgas och uran är icke-förnybara resurser. De bildades under miljontals år från forntida organiskt material och geologiska processer. Människor utvinner dem mycket snabbare än de kan ersättas. När de väl har förbränts eller konsumerats är de borta. Termen betyder inte att resursen kommer att försvinna imorgon. Det betyder att tillgången är begränsad och att användningshastigheten överstiger bildningshastigheten.

Fossila bränslen levererar merparten av världens energi. De driver fordon, genererar elektricitet, värmer upp byggnader och producerar plast, gödningsmedel och läkemedel. Deras användning har lyft miljarder människor ur fattigdom och drivit ekonomisk tillväxt. Det har också släppt ut koldioxid i atmosfären, vilket driver klimatförändringarna. Spänningen mellan energitillgång och miljöpåverkan är en av århundradets avgörande utmaningar. Förnybara källor som sol och vind expanderar snabbt, men de levererar fortfarande en mindre andel av den globala energin än fossila bränslen. Mineraler som litium och kobolt är också icke-förnybara, även om de kan återvinnas.

Vanliga icke-förnybara resurser

• Kol, olja och naturgas.
• Uran för kärnkraft.
• Mineraler och metaller som koppar och litium.
• Grundvatten i vissa akviferer.

Icke-förnybar energi betyder inte att den snart kommer att ta slut. Det betyder att tillgången så småningom kommer att ta slut, och miljökostnaderna för utvinning och användning är verkliga.