Ο άνθρακας, το πετρέλαιο, το φυσικό αέριο και το ουράνιο είναι μη ανανεώσιμοι πόροι. Σχηματίστηκαν κατά τη διάρκεια εκατομμυρίων ετών από αρχαία οργανική ύλη και γεωλογικές διεργασίες. Οι άνθρωποι τα εξάγουν πολύ πιο γρήγορα από ό,τι μπορούν να αντικατασταθούν. Μόλις καούν ή καταναλωθούν, εξαφανίζονται. Ο όρος δεν σημαίνει ότι ο πόρος θα εξαφανιστεί αύριο. Σημαίνει ότι η προσφορά είναι πεπερασμένη και ο ρυθμός χρήσης υπερβαίνει τον ρυθμό σχηματισμού.

Τα ορυκτά καύσιμα παρέχουν το μεγαλύτερο μέρος της παγκόσμιας ενέργειας. Κινούν οχήματα, παράγουν ηλεκτρική ενέργεια, θερμαίνουν κτίρια και παράγουν πλαστικά, λιπάσματα και φάρμακα. Η χρήση τους έχει βγάλει δισεκατομμύρια ανθρώπους από τη φτώχεια και έχει οδηγήσει στην οικονομική ανάπτυξη. Έχει επίσης απελευθερώσει διοξείδιο του άνθρακα στην ατμόσφαιρα, οδηγώντας σε κλιματική αλλαγή. Η ένταση μεταξύ της πρόσβασης στην ενέργεια και των περιβαλλοντικών επιπτώσεων είναι μια από τις καθοριστικές προκλήσεις του αιώνα. Οι ανανεώσιμες πηγές όπως η ηλιακή και η αιολική ενέργεια επεκτείνονται ραγδαία, αλλά εξακολουθούν να παρέχουν μικρότερο μερίδιο της παγκόσμιας ενέργειας από τα ορυκτά καύσιμα. Ορυκτά όπως το λίθιο και το κοβάλτιο είναι επίσης μη ανανεώσιμα, αν και μπορούν να ανακυκλωθούν.

Κοινοί μη ανανεώσιμοι πόροι

• Άνθρακας, πετρέλαιο και φυσικό αέριο.
• Ουράνιο για πυρηνική ενέργεια.
• Ορυκτά και μέταλλα όπως ο χαλκός και το λίθιο.
• Υπόγεια ύδατα σε ορισμένους υδροφορείς.

Το ότι οι μη ανανεώσιμες πηγές ενέργειας δεν σημαίνει ότι θα εξαντληθούν σύντομα. Σημαίνει ότι η προσφορά θα εξαντληθεί τελικά και το περιβαλλοντικό κόστος της εξόρυξης και της χρήσης είναι πραγματικό.