Le charbon, le pétrole, le gaz naturel et l'uranium sont des ressources non renouvelables. Ils se sont formés sur des millions d'années à partir de matières organiques anciennes et de processus géologiques. L'homme les extrait beaucoup plus vite qu'ils ne peuvent se reconstituer. Une fois brûlés ou consommés, ils disparaissent. Ce terme ne signifie pas que la ressource disparaîtra demain, mais plutôt que son approvisionnement est limité et que le rythme de consommation dépasse son rythme de formation.

Les combustibles fossiles fournissent la majeure partie de l'énergie mondiale. Ils alimentent les véhicules, produisent de l'électricité, chauffent les bâtiments et servent à la fabrication de plastiques, d'engrais et de médicaments. Leur utilisation a permis à des milliards de personnes de sortir de la pauvreté et a stimulé la croissance économique. Elle a également entraîné le rejet de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, contribuant ainsi au changement climatique. Le compromis entre l'accès à l'énergie et son impact environnemental est l'un des défis majeurs de ce siècle. Les énergies renouvelables, comme le solaire et l'éolien, se développent rapidement, mais elles ne représentent encore qu'une part plus faible de l'énergie mondiale que les combustibles fossiles. Les minéraux tels que le lithium et le cobalt sont également non renouvelables, même s'ils peuvent être recyclés.

Ressources non renouvelables communes

• Charbon, pétrole et gaz naturel.
• L'uranium pour l'énergie nucléaire.
• Minéraux et métaux comme le cuivre et le lithium.
• Eaux souterraines dans certains aquifères.

Non renouvelable ne signifie pas que nous allons bientôt manquer de ressources. Cela signifie que les réserves finiront par s'épuiser et que les coûts environnementaux de l'extraction et de l'utilisation sont bien réels.