石炭、石油、天然ガス、ウランは再生不可能な資源です。これらは何百万年もの歳月をかけて、古代の有機物と地質学的プロセスによって形成されました。人間はこれらの資源を、補充される速度をはるかに上回る速さで採掘しています。一度燃やされたり消費されたりすれば、それらは失われてしまいます。この用語は、資源が明日には消滅するという意味ではありません。供給量が有限であり、使用速度が生成速度を上回っているという意味です。

化石燃料は世界のエネルギーの大部分を供給しています。自動車の動力源、発電、建物の暖房、プラスチック、肥料、医薬品の生産などに利用されています。化石燃料の利用は数十億の人々を貧困から救い出し、経済成長を促進してきました。しかし同時に、大気中に二酸化炭素を放出し、気候変動を引き起こしています。エネルギーへのアクセスと環境への影響との間の緊張関係は、今世紀を特徴づける課題の一つです。太陽光や風力などの再生可能エネルギー源は急速に拡大していますが、世界のエネルギー供給に占める割合は依然として化石燃料よりも小さいです。リチウムやコバルトなどの鉱物も再生不可能な資源ですが、リサイクルは可能です。

一般的な非再生資源

• 石炭、石油、天然ガス。
• 原子力発電用のウラン。
• 銅やリチウムなどの鉱物や金属。
• 一部の帯水層における地下水。

再生不可能な資源だからといって、すぐに枯渇するという意味ではありません。いずれ供給が尽きるということ、そして採掘と利用に伴う環境コストは現実のものであるという意味です。