कोयला, तेल, प्राकृतिक गैस और यूरेनियम नवीकरणीय संसाधन नहीं हैं। इनका निर्माण लाखों वर्षों में प्राचीन कार्बनिक पदार्थों और भूवैज्ञानिक प्रक्रियाओं से हुआ है। मनुष्य इनका दोहन इनकी पुनर्पूर्ति की दर से कहीं अधिक तेज़ी से कर रहे हैं। एक बार जलने या उपयोग हो जाने पर ये संसाधन नष्ट हो जाते हैं। इस शब्द का अर्थ यह नहीं है कि संसाधन कल ही गायब हो जाएगा। इसका अर्थ यह है कि इनकी आपूर्ति सीमित है और इनके उपयोग की दर इनके निर्माण की दर से अधिक है।

जीवाश्म ईंधन विश्व की अधिकांश ऊर्जा का स्रोत हैं। इनसे वाहन चलते हैं, बिजली उत्पन्न होती है, इमारतें गर्म होती हैं और प्लास्टिक, उर्वरक और दवाइयाँ बनती हैं। इनके उपयोग से अरबों लोग गरीबी से बाहर निकले हैं और आर्थिक विकास को गति मिली है। साथ ही, इनसे वायुमंडल में कार्बन डाइऑक्साइड भी उत्सर्जित हुई है, जिससे जलवायु परिवर्तन हो रहा है। ऊर्जा तक पहुंच और पर्यावरण पर इसके प्रभाव के बीच का तनाव इस सदी की सबसे बड़ी चुनौतियों में से एक है। सौर और पवन ऊर्जा जैसे नवीकरणीय स्रोत तेजी से फैल रहे हैं, लेकिन फिर भी वैश्विक ऊर्जा में इनका हिस्सा जीवाश्म ईंधन की तुलना में कम है। लिथियम और कोबाल्ट जैसे खनिज भी नवीकरणीय नहीं हैं, हालांकि इन्हें पुनर्चक्रित किया जा सकता है।

सामान्य गैर-नवीकरणीय संसाधन

• कोयला, तेल और प्राकृतिक गैस।
• परमाणु ऊर्जा के लिए यूरेनियम।
• तांबा और लिथियम जैसे खनिज और धातुएँ।
• कुछ जलभंडारों में भूजल।

गैर-नवीकरणीय का मतलब यह नहीं है कि यह जल्द ही खत्म हो जाएगा। इसका मतलब यह है कि आपूर्ति अंततः समाप्त हो जाएगी, और इसके निष्कर्षण और उपयोग की पर्यावरणीय लागत वास्तविक है।