El carbón, el petróleo, el gas natural y el uranio son recursos no renovables. Se formaron a lo largo de millones de años a partir de materia orgánica antigua y procesos geológicos. Los seres humanos los extraen mucho más rápido de lo que se pueden reponer. Una vez quemados o consumidos, se agotan. El término no significa que el recurso vaya a desaparecer mañana, sino que su suministro es finito y que la tasa de consumo supera la de formación.

Los combustibles fósiles abastecen la mayor parte de la energía mundial. Impulsan vehículos, generan electricidad, calientan edificios y producen plásticos, fertilizantes y medicamentos. Su uso ha sacado a miles de millones de personas de la pobreza e impulsado el crecimiento económico. También ha liberado dióxido de carbono a la atmósfera, contribuyendo al cambio climático. La tensión entre el acceso a la energía y el impacto ambiental es uno de los desafíos más importantes del siglo. Las fuentes renovables, como la solar y la eólica, se están expandiendo rápidamente, pero aún representan una proporción menor de la energía global que los combustibles fósiles. Minerales como el litio y el cobalto tampoco son renovables, aunque pueden reciclarse.

Recursos comunes no renovables

• Carbón, petróleo y gas natural.
• Uranio para la energía nuclear.
• Minerales y metales como el cobre y el litio.
• Agua subterránea en algunos acuíferos.

Que no sea renovable no significa que nos quedaremos sin recursos pronto. Significa que el suministro se agotará con el tiempo, y que los costos ambientales de la extracción y el uso son reales.