Uhlí, ropa, zemní plyn a uran jsou neobnovitelné zdroje. Vznikaly miliony let z dávné organické hmoty a geologických procesů. Lidé je těží mnohem rychleji, než je lze nahradit. Jakmile jsou spáleny nebo spotřebovány, jsou pryč. Tento termín neznamená, že zdroj zmizí zítra. Znamená to, že zásoby jsou konečné a míra využívání převyšuje míru tvorby.

Fosilní paliva dodávají většinu světové energie. Pohánějí vozidla, vyrábějí elektřinu, vytápějí budovy a vyrábějí plasty, hnojiva a léky. Jejich používání vyvedlo miliardy lidí z chudoby a podnítilo hospodářský růst. Zároveň uvolnilo oxid uhličitý do atmosféry, což vede ke změně klimatu. Napětí mezi přístupem k energii a dopadem na životní prostředí je jednou z určujících výzev století. Obnovitelné zdroje, jako je solární a větrná energie, se rychle rozvíjejí, ale stále dodávají menší podíl globální energie než fosilní paliva. Nerostné suroviny, jako je lithium a kobalt, jsou také neobnovitelné, i když je lze recyklovat.

Běžné neobnovitelné zdroje

• Uhlí, ropa a zemní plyn.
• Uran pro jadernou energii.
• Minerály a kovy jako měď a lithium.
• Podzemní voda v některých zvodnělých vrstvách.

Neobnovitelné zdroje neznamenají, že nám brzy dojdou. Znamená to, že zásoby nakonec dojdou a že environmentální náklady na těžbu a využívání jsou reálné.