Kohle, Erdöl, Erdgas und Uran sind nicht erneuerbare Ressourcen. Sie entstanden über Millionen von Jahren aus uralter organischer Materie und durch geologische Prozesse. Der Mensch fördert sie weitaus schneller, als sie sich nachbilden können. Einmal verbrannt oder verbraucht, sind sie unwiederbringlich verloren. Der Begriff „nicht erneuerbar“ bedeutet nicht, dass die Ressource morgen verschwindet. Er bedeutet, dass das Angebot begrenzt ist und der Verbrauch die Neubildungsrate übersteigt.

Fossile Brennstoffe liefern den Großteil der weltweiten Energie. Sie treiben Fahrzeuge an, erzeugen Strom, heizen Gebäude und dienen der Herstellung von Kunststoffen, Düngemitteln und Medikamenten. Ihre Nutzung hat Milliarden von Menschen aus der Armut befreit und das Wirtschaftswachstum angekurbelt. Gleichzeitig hat sie jedoch Kohlendioxid in die Atmosphäre freigesetzt und so den Klimawandel beschleunigt. Das Spannungsverhältnis zwischen Energieversorgung und Umweltbelastung zählt zu den zentralen Herausforderungen dieses Jahrhunderts. Erneuerbare Energien wie Solar- und Windenergie wachsen rasant, decken aber immer noch einen geringeren Anteil des globalen Energiebedarfs als fossile Brennstoffe. Mineralien wie Lithium und Kobalt sind ebenfalls nicht erneuerbar, auch wenn sie recycelt werden können.

Gemeinsame nicht erneuerbare Ressourcen

• Kohle, Erdöl und Erdgas.
• Uran für die Kernenergie.
• Mineralien und Metalle wie Kupfer und Lithium.
• Grundwasser in einigen Grundwasserleitern.

„Nicht erneuerbar“ bedeutet nicht, dass die Ressourcen bald ausgehen. Es bedeutet, dass die Vorräte irgendwann erschöpft sein werden und die Umweltkosten der Gewinnung und Nutzung real sind.