Su en yaygın çözücüdür. Diğer tüm sıvılardan daha fazla maddeyi çözer, bu nedenle evrensel çözücü olarak adlandırılır. Çözücü, bir çözelti oluşturmak için çözünen maddenin içinde çözündüğü maddedir. Genellikle daha büyük miktarda bulunan bileşendir. Tuzlu suda su çözücüdür. Etanol-su karışımlarında, daha büyük miktarda bulunan bileşen çözücüdür. Miktarlar benzer olduğunda bu ayrım keyfi olabilir.

Çözücüler polar veya apolar olarak sınıflandırılır. Su, etanol ve aseton gibi polar çözücüler, iyonik ve polar çözünenleri çözmelerine olanak tanıyan kısmi yüklere sahiptir. Heksan, benzen ve kloroform gibi apolar çözücüler ise apolar çözünenleri çözer. Benzer benzeri çözer kuralı geçerlidir. Çözücü seçimi, neyin çözülebileceğini ve çözeltinin nasıl davranacağını belirler.

Çözücüler birçok endüstride kullanılır. Kimyasal sentez için reaktifleri çözerler. Doğal ürünlerden bileşikleri çıkarırlar. Yüzeyleri temizlerler, boyaları çözerler ve formülasyonları seyreltirler. İlaç, kozmetik, matbaa ve imalat sektörlerinde kullanılırlar. Bazı çözücüler tehlikelidir. Benzen ve karbon tetraklorür gibi organik çözücüler zehirli ve kanserojendir. Yeşil kimya, bunları daha güvenli alternatiflerle değiştirmeyi amaçlar.

Su, en çevreci çözücüdür. Zehirli değildir, bol bulunur ve ucuzdur. Ancak her şeyi çözmez. Bazen polar olmayan bir çözücüye ihtiyaç duyulur. Buradaki zorluk, çevresel ve sağlık etkilerini en aza indirirken, iş için doğru çözücüyü seçmektir.