DNA'nız bir dizi talimattır. Hücrelerinize nasıl protein üreteceklerini, ne zaman bölüneceklerini ve sinyallere nasıl yanıt vereceklerini söyler. Birbirinin etrafına dolanan iki iplikten oluşan çift sarmaldır ve adenin ile timin, guanin ile sitozin gibi baz çiftleri tarafından bir arada tutulur. Bu bazların dizilimi bilgiyi kodlar. İnsan genomu yaklaşık üç milyar baz çifti içerir.

DNA, kromozomlar halinde paketlenmiştir. İnsanlarda her ebeveynden birer tane olmak üzere 23 çift kromozom bulunur. Genler, proteinleri veya işlevsel RNA moleküllerini kodlayan DNA parçalarıdır. Genler arasında, genlerin ne zaman ve nerede ifade edileceğini kontrol eden düzenleyici bölgeler bulunur. Genom sadece bir gen listesi değildir; karmaşık bir düzenleyici ağdır.

Hücreler bölündüğünde DNA kopyalanır ve kopyalama hataları mutasyonlara neden olabilir. Bazı mutasyonlar zararsızdır. Diğerleri hastalığa neden olur. Bazıları kalıtsaldır. Diğerleri ise yaşam boyunca radyasyon, kimyasallar veya rastgele hatalardan kaynaklanır. Mutasyonların zamanla birikmesi yaşlanmaya ve kansere katkıda bulunur.

DNA aynı zamanda bir araçtır. Dizilenmesi hastalıkları teşhis edebilir, bireyleri tanımlayabilir ve soy ağacını takip edebilir. Düzenlenmesi mutasyonları düzeltebilir. Sentezlenmesi yeni genler yaratabilir. Kalıtım molekülü, mühendislik molekülü haline gelmiştir.