Ditt DNA är en uppsättning instruktioner. Det talar om för dina celler hur de ska bygga proteiner, när de ska dela sig och hur de ska reagera på signaler. Det är en dubbelhelix, två strängar som slingrar sig runt varandra och hålls samman av par av baser: adenin med tymin, guanin med cytosin. Sekvensen av dessa baser kodar för informationen. Det mänskliga genomet innehåller ungefär tre miljarder baspar.

DNA är paketerat i kromosomer. Människor har 23 par, en uppsättning från varje förälder. Gener är segment av DNA som kodar för proteiner eller funktionella RNA-molekyler. Mellan gener finns reglerande regioner som styr när och var gener uttrycks. Genomet är inte bara en lista med gener. Det är ett komplext reglerande nätverk.

DNA kopieras när celler delar sig, och fel i kopieringen kan orsaka mutationer. Vissa mutationer är ofarliga. Andra orsakar sjukdomar. Vissa är ärftliga. Andra uppstår under livet, på grund av strålning, kemikalier eller slumpmässiga fel. Ansamlingen av mutationer över tid bidrar till åldrande och cancer.

DNA är också ett verktyg. Genom att sekvensera det kan man diagnostisera sjukdomar, identifiera individer och spåra härkomst. Genom att redigera det kan man korrigera mutationer. Genom att syntetisera det kan man skapa nya gener. Ärftlighetsmolekylen har blivit ingenjörskonstens molekyl.