Tu ADN es un conjunto de instrucciones. Indica a tus células cómo sintetizar proteínas, cuándo dividirse y cómo responder a las señales. Es una doble hélice, dos cadenas que se entrelazan, unidas por pares de bases: adenina con timina y guanina con citosina. La secuencia de estas bases codifica la información. El genoma humano contiene aproximadamente tres mil millones de pares de bases.

El ADN se organiza en cromosomas. Los humanos tenemos 23 pares, uno de cada progenitor. Los genes son segmentos de ADN que codifican proteínas o moléculas de ARN funcionales. Entre los genes se encuentran regiones reguladoras que controlan cuándo y dónde se expresan. El genoma no es solo una lista de genes, sino una compleja red reguladora.

El ADN se copia cuando las células se dividen, y los errores en la copia pueden causar mutaciones. Algunas mutaciones son inofensivas. Otras causan enfermedades. Algunas son hereditarias. Otras surgen durante la vida, por radiación, sustancias químicas o errores aleatorios. La acumulación de mutaciones con el tiempo contribuye al envejecimiento y al cáncer.

El ADN también es una herramienta. Su secuenciación permite diagnosticar enfermedades, identificar individuos y rastrear la ascendencia. Su edición genética permite corregir mutaciones. Su síntesis genética permite crear nuevos genes. La molécula de la herencia se ha convertido en la molécula de la ingeniería genética.