Je DNA is een reeks instructies. Het vertelt je cellen hoe ze eiwitten moeten aanmaken, wanneer ze zich moeten delen en hoe ze op signalen moeten reageren. Het is een dubbele helix, twee strengen die om elkaar heen wikkelen en bij elkaar worden gehouden door paren basen: adenine met thymine, guanine met cytosine. De volgorde van die basen codeert de informatie. Het menselijk genoom bevat ongeveer drie miljard basenparen.

DNA is verpakt in chromosomen. Mensen hebben 23 paar, één set van elke ouder. Genen zijn segmenten DNA die coderen voor eiwitten of functionele RNA-moleculen. Tussen genen bevinden zich regulerende gebieden die bepalen wanneer en waar genen tot expressie komen. Het genoom is niet zomaar een lijst met genen. Het is een complex regulerend netwerk.

DNA wordt gekopieerd wanneer cellen zich delen, en fouten in dit kopieerproces kunnen mutaties veroorzaken. Sommige mutaties zijn onschadelijk. Andere veroorzaken ziekten. Sommige zijn erfelijk. Andere ontstaan ​​tijdens het leven, door straling, chemicaliën of willekeurige fouten. De opeenhoping van mutaties in de loop der tijd draagt ​​bij aan veroudering en kanker.

DNA is ook een instrument. Door het te sequencen kunnen ziekten worden gediagnosticeerd, individuen worden geïdentificeerd en afstamming worden achterhaald. Door het te bewerken kunnen mutaties worden gecorrigeerd. Door het te synthetiseren kunnen nieuwe genen worden gecreëerd. Het molecuul van erfelijkheid is het molecuul van de technologie geworden.