Votre ADN est un ensemble d'instructions. Il indique à vos cellules comment fabriquer des protéines, quand se diviser et comment réagir aux signaux. C'est une double hélice, deux brins enroulés l'un autour de l'autre, maintenus ensemble par des paires de bases : adénine et thymine, guanine et cytosine. La séquence de ces bases code l'information génétique. Le génome humain contient environ trois milliards de paires de bases.

L'ADN est organisé en chromosomes. L'être humain possède 23 paires de chromosomes, une de chaque parent. Les gènes sont des segments d'ADN qui codent des protéines ou des molécules d'ARN fonctionnelles. Entre les gènes se trouvent des régions régulatrices qui contrôlent leur expression, tant au niveau du génome que de l'environnement. Le génome n'est pas une simple liste de gènes ; c'est un réseau de régulation complexe.

L'ADN est répliqué lors de la division cellulaire, et des erreurs de réplication peuvent entraîner des mutations. Certaines mutations sont bénignes, d'autres sont pathogènes. Certaines sont héréditaires, d'autres surviennent au cours de la vie, sous l'effet de radiations, de produits chimiques ou d'erreurs aléatoires. L'accumulation de mutations au fil du temps contribue au vieillissement et au développement du cancer.

L'ADN est aussi un outil. Son séquençage permet de diagnostiquer des maladies, d'identifier des individus et de retracer leur ascendance. Son édition génomique permet de corriger des mutations. Sa synthèse permet de créer de nouveaux gènes. La molécule de l'hérédité est devenue la molécule du génie génétique.