Ihre DNA ist ein Bauplan. Sie gibt Ihren Zellen Anweisungen, wie sie Proteine ​​herstellen, wann sie sich teilen und wie sie auf Signale reagieren. Sie ist eine Doppelhelix, zwei umeinander gewundene Stränge, die durch Basenpaare zusammengehalten werden: Adenin und Thymin, Guanin und Cytosin. Die Abfolge dieser Basen kodiert die Information. Das menschliche Genom enthält etwa drei Milliarden Basenpaare.

Die DNA ist in Chromosomen verpackt. Der Mensch besitzt 23 Chromosomenpaare, je eines von jedem Elternteil. Gene sind DNA-Abschnitte, die für Proteine ​​oder funktionelle RNA-Moleküle kodieren. Zwischen den Genen befinden sich regulatorische Regionen, die steuern, wann und wo die Gene exprimiert werden. Das Genom ist nicht nur eine Liste von Genen, sondern ein komplexes regulatorisches Netzwerk.

Die DNA wird bei der Zellteilung kopiert, und Fehler bei der Kopie können Mutationen verursachen. Manche Mutationen sind harmlos, andere führen zu Krankheiten. Einige werden vererbt, andere entstehen im Laufe des Lebens durch Strahlung, Chemikalien oder zufällige Fehler. Die Anhäufung von Mutationen trägt im Laufe der Zeit zu Alterung und Krebs bei.

DNA ist auch ein Werkzeug. Ihre Sequenzierung ermöglicht die Diagnose von Krankheiten, die Identifizierung von Personen und die Rückverfolgung der Abstammung. Durch ihre Bearbeitung können Mutationen korrigiert werden. Ihre Synthese ermöglicht die Erzeugung neuer Gene. Das Molekül der Vererbung ist zum Molekül der Gentechnik geworden.