Ваша ДНК — это набор инструкций. Она указывает клеткам, как синтезировать белки, когда делиться и как реагировать на сигналы. Это двойная спираль, две нити, обвивающиеся друг вокруг друга и удерживаемые парами оснований: аденин с тимином, гуанин с цитозином. Последовательность этих оснований кодирует информацию. Геном человека содержит около трех миллиардов пар оснований.

ДНК упакована в хромосомы. У человека 23 пары хромосом, по одной от каждого родителя. Гены — это сегменты ДНК, кодирующие белки или функциональные молекулы РНК. Между генами находятся регуляторные области, которые контролируют, когда и где гены экспрессируются. Геном — это не просто список генов. Это сложная регуляторная сеть.

При делении клеток происходит копирование ДНК, и ошибки при копировании могут вызывать мутации. Некоторые мутации безвредны. Другие вызывают заболевания. Некоторые передаются по наследству. Другие возникают в течение жизни в результате воздействия радиации, химических веществ или случайных ошибок. Накопление мутаций с течением времени способствует старению и развитию рака.

ДНК также является инструментом. Ее секвенирование позволяет диагностировать заболевания, идентифицировать людей и отслеживать родословную. Редактирование ДНК позволяет исправлять мутации. Ее синтез позволяет создавать новые гены. Молекула наследственности стала молекулой инженерии.