O seu ADN é um conjunto de instruções. Diz às suas células como construir proteínas, quando se devem dividir e como responder a sinais. É uma dupla hélice, duas cadeias que se enrolam uma na outra, unidas por pares de bases: adenina com timina, guanina com citosina. A sequência destas bases codifica a informação. O genoma humano contém cerca de três mil milhões de pares de bases.

O ADN está organizado em cromossomas. Os seres humanos possuem 23 pares, um conjunto herdado de cada progenitor. Os genes são segmentos de ADN que codificam proteínas ou moléculas funcionais de ARN. Entre os genes, existem regiões reguladoras que controlam quando e onde os genes são expressos. O genoma não é apenas uma lista de genes. É uma complexa rede reguladora.

O ADN é copiado quando as células se dividem, e erros nesta cópia podem causar mutações. Algumas mutações são inofensivas. Outras provocam doenças. Algumas são hereditárias. Outras surgem durante a vida, devido a radiações, substâncias químicas ou erros aleatórios. A acumulação de mutações ao longo do tempo contribui para o envelhecimento e para o cancro.

O ADN também é uma ferramenta. A sua sequenciação permite diagnosticar doenças, identificar indivíduos e rastrear a ancestralidade. A sua edição genética pode corrigir mutações. A sua síntese permite criar novos genes. A molécula da hereditariedade tornou-se a molécula da engenharia.