आपका डीएनए निर्देशों का एक समूह है। यह आपकी कोशिकाओं को बताता है कि प्रोटीन कैसे बनाएँ, कब विभाजित हों और संकेतों पर कैसे प्रतिक्रिया दें। यह एक डबल हेलिक्स है, जिसमें दो स्ट्रैंड एक दूसरे के चारों ओर लिपटे होते हैं और क्षारों के युग्मों द्वारा जुड़े होते हैं: एडेनिन और थाइमिन, गुआनिन और साइटोसिन। इन क्षारों का क्रम ही जानकारी को कोडित करता है। मानव जीनोम में लगभग तीन अरब क्षार युग्म होते हैं।

डीएनए गुणसूत्रों में व्यवस्थित होता है। मनुष्यों में 23 जोड़े होते हैं, प्रत्येक माता-पिता से एक सेट। जीन डीएनए के वे खंड होते हैं जो प्रोटीन या कार्यात्मक आरएनए अणुओं को कोड करते हैं। जीनों के बीच नियामक क्षेत्र होते हैं जो नियंत्रित करते हैं कि जीन कब और कहाँ व्यक्त होंगे। जीनोम केवल जीनों की सूची नहीं है। यह एक जटिल नियामक नेटवर्क है।

कोशिका विभाजन के दौरान डीएनए की प्रतिलिपि बनती है, और प्रतिलिपि बनाने में त्रुटियों के कारण उत्परिवर्तन हो सकते हैं। कुछ उत्परिवर्तन हानिरहित होते हैं। कुछ रोग उत्पन्न करते हैं। कुछ वंशानुगत होते हैं। अन्य जीवनकाल में विकिरण, रसायनों या आकस्मिक त्रुटियों के कारण उत्पन्न होते हैं। समय के साथ उत्परिवर्तनों का संचय वृद्धावस्था और कैंसर का कारण बनता है।

डीएनए एक उपकरण भी है। इसकी सीक्वेंसिंग से बीमारियों का निदान, व्यक्तियों की पहचान और वंश का पता लगाया जा सकता है। इसमें बदलाव करके उत्परिवर्तनों को ठीक किया जा सकता है। इसके संश्लेषण से नए जीन बनाए जा सकते हैं। आनुवंशिकता का अणु अब इंजीनियरिंग का अणु बन गया है।