Vaše DNA je soubor instrukcí. Říká vašim buňkám, jak budovat proteiny, kdy se dělit a jak reagovat na signály. Je to dvojitá šroubovice, dva řetězce ovinuté kolem sebe, které drží pohromadě páry bází: adenin s thyminem, guanin s cytosinem. Sekvence těchto bází kóduje informaci. Lidský genom obsahuje asi tři miliardy párů bází.

DNA je zabalena do chromozomů. Lidé mají 23 párů, jednu sadu od každého rodiče. Geny jsou segmenty DNA, které kódují proteiny nebo funkční molekuly RNA. Mezi geny jsou regulační oblasti, které řídí, kdy a kde jsou geny exprimovány. Genom není jen seznam genů. Je to komplexní regulační síť.

DNA se kopíruje, když se buňky dělí, a chyby v kopírování mohou způsobit mutace. Některé mutace jsou neškodné. Jiné způsobují onemocnění. Některé jsou dědičné. Další vznikají během života, v důsledku záření, chemikálií nebo náhodných chyb. Hromadění mutací v průběhu času přispívá ke stárnutí a rakovině.

DNA je také nástroj. Její sekvenování může diagnostikovat nemoci, identifikovat jedince a sledovat jejich původ. Její úprava může korigovat mutace. Její syntéza může vytvářet nové geny. Molekula dědičnosti se stala molekulou inženýrství.