DNA Anda adalah seperangkat instruksi. Ia memberi tahu sel-sel Anda cara membangun protein, kapan harus membelah, dan bagaimana merespons sinyal. DNA berbentuk heliks ganda, dua untai yang saling melilit, disatukan oleh pasangan basa: adenin dengan timin, guanin dengan sitosin. Urutan basa-basa tersebut mengkodekan informasi. Genom manusia mengandung sekitar tiga miliar pasangan basa.

DNA dikemas ke dalam kromosom. Manusia memiliki 23 pasang, satu set dari setiap orang tua. Gen adalah segmen DNA yang mengkode protein atau molekul RNA fungsional. Di antara gen terdapat daerah pengatur yang mengontrol kapan dan di mana gen diekspresikan. Genom bukanlah sekadar daftar gen. Ia merupakan jaringan pengatur yang kompleks.

DNA disalin ketika sel membelah, dan kesalahan dalam penyalinan dapat menyebabkan mutasi. Beberapa mutasi tidak berbahaya. Yang lain menyebabkan penyakit. Beberapa diwariskan. Yang lain muncul selama hidup, akibat radiasi, bahan kimia, atau kesalahan acak. Akumulasi mutasi dari waktu ke waktu berkontribusi pada penuaan dan kanker.

DNA juga merupakan sebuah alat. Pengurutan DNA dapat mendiagnosis penyakit, mengidentifikasi individu, dan menelusuri silsilah. Pengeditan DNA dapat memperbaiki mutasi. Sintesis DNA dapat menciptakan gen baru. Molekul pewarisan sifat telah menjadi molekul rekayasa.