A DNS egy utasításkészlet. Megmondja a sejtjeidnek, hogyan építsenek fehérjéket, mikor osztódjanak, és hogyan reagáljanak a jelekre. Ez egy kettős spirál, két szál, amelyek egymás köré tekerednek, és amelyeket bázispárok tartanak össze: adenin és timin, guanin és citozin. Ezen bázisok sorrendje kódolja az információt. Az emberi genom körülbelül hárommilliárd bázispárt tartalmaz.

A DNS kromoszómákba van csomagolva. Az embernek 23 párja van, mindkét szülőjétől egy-egy. A gének a DNS olyan szegmensei, amelyek fehérjéket vagy funkcionális RNS-molekulákat kódolnak. A gének között szabályozó régiók találhatók, amelyek szabályozzák, hogy mikor és hol fejeződnek ki a gének. A genom nem csupán gének listája. Ez egy összetett szabályozó hálózat.

A DNS a sejtek osztódása során másolódik, és a másolási hibák mutációkat okozhatnak. Egyes mutációk ártalmatlanok. Mások betegségeket okoznak. Vannak örökletesek. Megint mások az élet során keletkeznek, sugárzás, vegyi anyagok vagy véletlenszerű hibák következtében. A mutációk idővel történő felhalmozódása hozzájárul az öregedéshez és a rákhoz.

A DNS egyben eszköz is. Szekvenálása betegségeket diagnosztizálhat, azonosíthatja az egyéneket és nyomon követheti az ősöket. Szerkesztésével korrigálhatja a mutációkat. Szintézise új géneket hozhat létre. Az öröklődés molekulája a mérnöki munka molekulájává vált.