Kuasarlar evrendeki en parlak cisimlerdir. Tek bir kuasar, bir trilyon yıldızdan daha parlak olabilir ve milyarlarca ışık yılı uzaklıktan görülebilir. Adı, erken dönem gökbilimcilerin onları yıldız sandığı için "kuazi-yıldızsal cisim"in kısaltmasıdır. Aslında bunlar, maddeyi yutan süper kütleli kara delikler tarafından beslenen uzak galaksilerin aktif çekirdekleridir.

Motor, bir yığılma diskidir. Gaz ve toz, kara deliğe doğru spiral şeklinde hareket ederek milyonlarca dereceye kadar ısınır ve elektromanyetik spektrum boyunca radyasyon yayar. Kara deliğin kendisi görünmezdir, ancak etrafındaki disk göz kamaştırıcı derecede parlaktır. Manyetik alanlar, malzemenin bir kısmını neredeyse ışık hızında dışarı fırlayan jetlere yönlendirir.

Kuasarlar evrenin erken dönemlerinde daha yaygındı. En yüksek aktivite dönemleri yaklaşık 10 milyar yıl önceydi; o zamanlar galaksiler daha gençti ve gaz daha boldu. Bugün ise nadirdirler. En yakın kuasar yüz milyonlarca ışık yılı uzaklıktadır. Bilinen en uzak kuasar ise 13 milyar ışık yılından daha uzaktadır ve evrenin bir milyar yıldan daha genç olduğu zamanki haliyle görülmektedir.

Kuasarlar kozmoloji için faydalıdır. Aşırı parlaklıkları onları evrenin her yerinden görünür kılar ve spektrumları galaksiler arası gazın bileşimini ortaya koyar. Kozmik karanlık çağları aydınlatan deniz fenerleri gibidirler.