Τα κβάζαρ είναι τα πιο λαμπρά αντικείμενα στο σύμπαν. Ένα μόνο κβάζαρ μπορεί να επισκιάσει ένα τρισεκατομμύριο αστέρια και μπορεί να φανεί από δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά. Το όνομα είναι συντομογραφία του quasi-stellar object, επειδή οι πρώτοι αστρονόμοι πίστευαν ότι ήταν αστέρια. Είναι στην πραγματικότητα οι ενεργοί πυρήνες μακρινών γαλαξιών, που τροφοδοτούνται από υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες που καταβροχθίζουν ύλη.

Ο κινητήρας είναι ένας δίσκος συσσώρευσης. Αέριο και σκόνη κινούνται σπειροειδώς μέσα στη μαύρη τρύπα, θερμαίνοντας έως και εκατομμύρια βαθμούς και ακτινοβολώντας σε όλο το ηλεκτρομαγνητικό φάσμα. Η ίδια η μαύρη τρύπα είναι αόρατη, αλλά ο δίσκος γύρω της είναι εκτυφλωτικά φωτεινός. Τα μαγνητικά πεδία διοχετεύουν μέρος της ύλης σε πίδακες που εκτοξεύονται προς τα έξω σχεδόν με την ταχύτητα του φωτός.

Τα κβάζαρ ήταν πιο συνηθισμένα στο πρώιμο σύμπαν. Η μέγιστη δραστηριότητά τους ήταν περίπου 10 δισεκατομμύρια χρόνια πριν, όταν οι γαλαξίες ήταν νεότεροι και το αέριο ήταν πιο άφθονο. Σήμερα, είναι σπάνια. Το πλησιέστερο κβάζαρ απέχει εκατοντάδες εκατομμύρια έτη φωτός. Το πιο μακρινό γνωστό κβάζαρ απέχει πάνω από 13 δισεκατομμύρια έτη φωτός, όπως φαίνεται όταν το σύμπαν ήταν λιγότερο από ένα δισεκατομμύριο ετών.

Τα κβάζαρ είναι χρήσιμα για την κοσμολογία. Η ακραία τους φωτεινότητα τα καθιστά ορατά σε όλο το σύμπαν και τα φάσματά τους αποκαλύπτουν τη σύνθεση του διαγαλαξιακού αερίου. Είναι φάροι που φωτίζουν τις κοσμικές σκοτεινές εποχές.