Quasarii sunt cele mai strălucitoare obiecte din univers. Un singur quasar poate eclipsa strălucirea a un trilion de stele și poate fi văzut de la miliarde de ani-lumină distanță. Numele este o prescurtare de la cvasi-stelar object (obiect cvasi-stelar), deoarece astronomii timpurii credeau că sunt stele. De fapt, acestea sunt nucleele active ale unor galaxii îndepărtate, alimentate de găuri negre supermasive care devorează materie.

Motorul este un disc de acreție. Gazul și praful se învârt în spirală în gaura neagră, încălzindu-se până la milioane de grade și radiind în întreg spectrul electromagnetic. Gaura neagră în sine este invizibilă, dar discul din jurul ei este orbitor de luminos. Câmpurile magnetice canalizează o parte din material în jeturi care sunt proiectate spre exterior aproape cu viteza luminii.

Quasarii erau mai des întâlniți în universul timpuriu. Activitatea lor maximă a fost acum aproximativ 10 miliarde de ani, când galaxiile erau mai tinere și gazul era mai abundent. Astăzi, sunt rari. Cel mai apropiat quasar se află la sute de milioane de ani-lumină distanță. Cel mai îndepărtat quasar cunoscut se află la peste 13 miliarde de ani-lumină distanță, așa cum se vedea când universul avea mai puțin de un miliard de ani.

Quasarii sunt utili pentru cosmologie. Luminozitatea lor extremă îi face vizibili în tot universul, iar spectrele lor dezvăluie compoziția gazului intergalactic. Sunt faruri care luminează epocile întunecate cosmice.