Квазары — самые яркие объекты во Вселенной. Один квазар может затмить триллион звёзд и виден на расстоянии миллиардов световых лет. Название является сокращением от «квазизвёздный объект», поскольку ранние астрономы считали их звёздами. На самом деле они представляют собой активные ядра далёких галактик, питаемые сверхмассивными чёрными дырами, поглощающими материю.

Двигатель — аккреционный диск. Газ и пыль по спирали закручиваются вокруг чёрной дыры, нагреваясь до миллионов градусов и излучая во всём электромагнитном спектре. Сама чёрная дыра невидима, но окружающий её диск ослепительно яркий. Магнитные поля направляют часть вещества в струи, которые вылетают наружу со скоростью, близкой к скорости света.

Квазары были более распространены в ранней Вселенной. Пик их активности пришелся примерно на 10 миллиардов лет назад, когда галактики были моложе, а газа было больше. Сегодня они встречаются редко. Ближайший квазар находится на расстоянии сотен миллионов световых лет. Самый далекий из известных квазаров находится на расстоянии более 13 миллиардов световых лет и виден таким, каким он был, когда Вселенной было менее миллиарда лет.

Квазары полезны для космологии. Их невероятная яркость делает их видимыми по всей Вселенной, а их спектры раскрывают состав межгалактического газа. Они подобны маякам, освещающим космические темные века.