الكوازارات هي ألمع الأجرام في الكون. يمكن لكوازار واحد أن يفوق سطوع تريليون نجم، ويمكن رؤيته من على بعد مليارات السنين الضوئية. الاسم اختصار لـ"جسم شبه نجمي"، لأن علماء الفلك الأوائل ظنوا أنها نجوم. لكنها في الواقع النوى النشطة لمجرات بعيدة، تستمد طاقتها من ثقوب سوداء هائلة تلتهم المادة.

المحرك عبارة عن قرص تراكمي. يندفع الغاز والغبار حلزونيًا نحو الثقب الأسود، مسخنًا إلى ملايين الدرجات ومشعًا عبر الطيف الكهرومغناطيسي. الثقب الأسود نفسه غير مرئي، لكن القرص المحيط به شديد السطوع. توجه المجالات المغناطيسية بعضًا من هذه المادة إلى نفاثات تنطلق للخارج بسرعة تقارب سرعة الضوء.

كانت الكوازارات أكثر شيوعًا في بدايات الكون. وبلغت ذروة نشاطها قبل حوالي 10 مليارات سنة، عندما كانت المجرات أصغر سنًا وكان الغاز أكثر وفرة. أما اليوم، فهي نادرة. أقرب كوازار يبعد مئات الملايين من السنين الضوئية. أما أبعد كوازار معروف فيبعد أكثر من 13 مليار سنة ضوئية، كما كان يُرى عندما كان عمر الكون أقل من مليار سنة.

تُعدّ الكوازارات مفيدةً لعلم الكونيات. فسطوعها الشديد يجعلها مرئيةً في جميع أنحاء الكون، وتكشف أطيافها عن تركيب الغاز بين المجرات. إنها بمثابة منارات تُنير العصور المظلمة للكون.