क्वासर ब्रह्मांड के सबसे चमकीले पिंड हैं। एक अकेला क्वासर एक खरब तारों को भी मात दे सकता है, और इसे अरबों प्रकाश वर्ष दूर से देखा जा सकता है। इसका नाम क्वासी-स्टेलर ऑब्जेक्ट का संक्षिप्त रूप है, क्योंकि शुरुआती खगोलविदों ने इन्हें तारे समझा था। वास्तव में, ये दूरस्थ आकाशगंगाओं के सक्रिय केंद्र हैं, जो विशालकाय ब्लैक होल द्वारा पदार्थ को निगलने से संचालित होते हैं।

इसका मूल तत्व एक अभिवृद्धि डिस्क है। गैस और धूल ब्लैक होल में सर्पिलाकार रूप से प्रवेश करते हैं, जिससे उनका तापमान लाखों डिग्री तक बढ़ जाता है और वे विद्युत चुम्बकीय स्पेक्ट्रम में विकिरण फैलाते हैं। ब्लैक होल स्वयं अदृश्य है, लेकिन इसके चारों ओर की डिस्क अत्यंत चमकीली होती है। चुंबकीय क्षेत्र कुछ पदार्थ को जेट में परिवर्तित करते हैं जो लगभग प्रकाश की गति से बाहर की ओर निकलते हैं।

प्रारंभिक ब्रह्मांड में क्वासर अधिक आम थे। इनकी चरम सक्रियता लगभग 10 अरब वर्ष पूर्व थी, जब आकाशगंगाएँ युवा थीं और गैस प्रचुर मात्रा में थी। आज, ये दुर्लभ हैं। निकटतम क्वासर करोड़ों प्रकाश-वर्ष दूर है। सबसे दूर स्थित ज्ञात क्वासर 13 अरब प्रकाश-वर्ष से भी अधिक दूर है, जिसे तब देखा गया था जब ब्रह्मांड एक अरब वर्ष से भी कम पुराना था।

क्वासर ब्रह्मांड विज्ञान के लिए उपयोगी हैं। इनकी अत्यधिक चमक इन्हें पूरे ब्रह्मांड में दृश्यमान बनाती है, और इनके स्पेक्ट्रा अंतर-आकाशगंगा गैस की संरचना को प्रकट करते हैं। ये ब्रह्मांडीय अंधकार युग को रोशन करने वाले प्रकाशस्तंभों के समान हैं।