Uzayda yakıt verimliliği her yerden daha önemlidir. Özgül itme, bir roketin yakıtı itki kuvvetine ne kadar etkili bir şekilde dönüştürdüğünü saniye cinsinden ölçer. Daha yüksek sayılar, aynı miktarda yakıt için daha fazla hız değişimi anlamına gelir.

Bu ölçüt, egzoz hızının standart yerçekimi ivmesine bölünmesiyle elde edilir. Bir kerosen roketi yaklaşık 350 saniyeye ulaşabilir. Hidrojen motorları 450 saniyeye ulaşır. Elektrikli iticiler 3.000 saniyeyi aşar, ancak uzun süreler boyunca çok az itme gücü üretirler.

Tipik değerler

• Katı yakıtlı roket motorları, yaklaşık 250 saniye
• Gazyağı ve sıvı oksijen, yaklaşık 350 saniye
• Hidrojen ve sıvı oksijen, yaklaşık 450 saniye
• İyon iticiler, binlerce saniye

Daha yüksek özgül itme gücü her zaman kazanmaz. Elektrikli iticilerin yörünge değiştirmesi aylar sürer ki bu da mürettebatlı fırlatmalar için işe yaramaz. Görev planlayıcıları verimliliği zaman ve itme gücü gereksinimleriyle dengelemeye çalışırlar.