Palivová účinnost je ve vesmíru důležitější než kdekoli jinde. Měrný impuls měří, jak efektivně raketa přeměňuje palivo na tah, vyjádřený v sekundách. Vyšší čísla znamenají větší změnu rychlosti při stejném množství paliva.

Tato metrika se získá vydělením rychlosti výfukových plynů standardním gravitačním zrychlením. Petrolejová raketa by mohla dosáhnout času okolo 350 sekund. Vodíkové motory dosáhnou 450 sekund. Elektrické trysky přesahují 3 000 sekund, ale po dlouhou dobu produkují malý tah.

Typické hodnoty

• Raketové motory na tuhá paliva, přibližně 250 sekund
• Petrolej a kapalný kyslík, přibližně 350 sekund
• Vodík a kapalný kyslík, přibližně 450 sekund
• Iontové trysky, tisíce sekund

Vyšší specifický impuls ne vždy vítězí. Elektrickým tryskáčům trvá změna oběžné dráhy měsíce, což je pro starty s posádkou k ničemu. Plánovači misí vyvažují efektivitu s ohledem na čas a požadavky na tah.