Las señales se debilitan a medida que se propagan. Un amplificador es un dispositivo que aumenta la intensidad de una señal. Recibe una señal débil y produce una señal más fuerte. En telecomunicaciones, los amplificadores potencian las señales de radio, ópticas y eléctricas. Sin ellos, la comunicación a larga distancia sería imposible.

Existen muchos tipos de amplificadores. Los amplificadores electrónicos utilizan transistores para aumentar el voltaje o la corriente. Los amplificadores ópticos amplifican la luz directamente sin convertirla en electricidad. Los amplificadores de fibra dopada con erbio se utilizan en cables submarinos y redes de fibra óptica de larga distancia. Pueden amplificar múltiples longitudes de onda simultáneamente.

Especificaciones clave

• Ganancia: cuánto se amplifica la señal.
• Ancho de banda: rango de frecuencias que admite
• Factor de ruido: cuánto ruido añade
• Potencia de salida: fuerza máxima que puede producir
• Linealidad: qué tan fielmente reproduce la señal.

Los amplificadores generan ruido y, si se les exige demasiado, distorsionan la señal. Los ingenieros buscan un equilibrio entre la ganancia, el ruido y la distorsión. En las redes de fibra óptica, los amplificadores se colocan cada 50 a 100 kilómetros. En las redes de radio, están integrados en las estaciones base y los repetidores. El amplificador es fundamental en el mundo de las telecomunicaciones.