Signalen verzwakken naarmate ze zich voortplanten. Een versterker is een apparaat dat de sterkte van een signaal verhoogt. Het neemt een zwak ingangssignaal en produceert een sterker uitgangssignaal. In de telecommunicatie versterken versterkers radiosignalen, optische signalen en elektrische signalen. Zonder versterkers zou communicatie over lange afstanden onmogelijk zijn.

Versterkers bestaan ​​in vele soorten. Elektronische versterkers gebruiken transistoren om de spanning of stroom te verhogen. Optische versterkers versterken licht direct zonder het om te zetten in elektriciteit. Erbium-gedoteerde vezelversterkers worden gebruikt in onderzeese kabels en langeafstandsglasvezelverbindingen. Ze kunnen meerdere golflengten tegelijk versterken.

Belangrijkste specificaties

• Versterking: hoeveel het signaal wordt versterkt.
• Bandbreedte: het frequentiebereik dat het apparaat verwerkt.
• Ruisgetal: hoeveel extra ruis het toevoegt
• Uitgangsvermogen: de maximale kracht die het kan produceren.
• Lineariteit: hoe getrouw het het signaal reproduceert.

Versterkers voegen ruis toe. Ze vervormen ook als ze te hard worden aangestuurd. Ingenieurs zoeken een balans tussen versterking, ruis en vervorming. In glasvezelnetwerken worden versterkers om de 50 tot 100 kilometer geplaatst. In radionetwerken zijn ze ingebouwd in basisstations en repeaters. De versterker is de booster van de telecommunicatiewereld.