Sygnały słabną w miarę przesyłu. Wzmacniacz to urządzenie, które zwiększa siłę sygnału. Przyjmuje słaby sygnał wejściowy i generuje silniejszy sygnał wyjściowy. W telekomunikacji wzmacniacze wzmacniają sygnały radiowe, optyczne i elektryczne. Bez nich komunikacja na duże odległości byłaby niemożliwa.

Wzmacniacze występują w wielu rodzajach. Wzmacniacze elektroniczne wykorzystują tranzystory do zwiększania napięcia lub prądu. Wzmacniacze optyczne wzmacniają światło bezpośrednio, bez przekształcania go w energię elektryczną. Wzmacniacze światłowodowe domieszkowane erbem są stosowane w kablach podmorskich i dalekosiężnych trasach światłowodowych. Mogą wzmacniać wiele długości fal jednocześnie.

Kluczowe specyfikacje

• Wzmocnienie: o ile wzmacniany jest sygnał
• Szerokość pasma: zakres obsługiwanych częstotliwości
• Współczynnik szumów: ile szumu dodaje
• Moc wyjściowa: maksymalna siła, jaką można wytworzyć
• Liniowość: jak wiernie odtwarza sygnał

Wzmacniacze generują szum. Zniekształcają również sygnał, jeśli są zbyt mocno obciążane. Inżynierowie równoważą wzmocnienie z szumem i zniekształceniami. W sieciach światłowodowych wzmacniacze są rozmieszczone co 50–100 kilometrów. W sieciach radiowych są wbudowane w stacje bazowe i repeatery. Wzmacniacz to wzmacniacz w świecie telekomunikacji.