Signaler svekkes etter hvert som de beveger seg. En forsterker er en enhet som øker styrken på et signal. Den tar en svak inngang og produserer en sterkere utgang. Innen telekommunikasjon forsterker forsterkere radiosignaler, optiske signaler og elektriske signaler. Uten dem ville langdistansekommunikasjon være umulig.

Forsterkere finnes i mange typer. Elektroniske forsterkere bruker transistorer for å øke spenning eller strøm. Optiske forsterkere forsterker lys direkte uten å konvertere det til elektrisitet. Erbiumdopede fiberforsterkere brukes i undersjøiske kabler og langdistanse fiberruter. De kan forsterke mange bølgelengder samtidig.

Viktige spesifikasjoner

• Forsterkning: hvor mye signalet forsterkes
• Båndbredde: frekvensområdet den håndterer
• Støytall: hvor mye støy det tilfører
• Utgangseffekt: maksimal styrke den kan produsere
• Linearitet: hvor trofast den gjengir signalet

Forsterkere tilfører støy. De forvrenger også hvis de presses for hardt. Ingeniører balanserer forsterkning mot støy og forvrengning. I fibernettverk er forsterkere plassert med mellomrom på 50 til 100 kilometer. I radionettverk er de innebygd i basestasjoner og repeatere. Forsterkeren er telekomverdenens drivkraft.