信号は伝搬するにつれて弱まります。増幅器は信号の強度を増幅する装置です。弱い入力信号を受け取り、より強い出力信号を生成します。通信分野では、増幅器は無線信号、光信号、電気信号を増幅します。増幅器がなければ、長距離通信は不可能です。

増幅器には様々な種類があります。電子増幅器はトランジスタを用いて電圧や電流を増幅します。光増幅器は光を電気に変換することなく直接増幅します。エルビウム添加光ファイバ増幅器は海底ケーブルや長距離光ファイバー回線で使用され、複数の波長を同時に増幅することができます。

主な仕様

• ゲイン：信号がどれだけ増幅されるか
• 帯域幅：処理できる周波数の範囲
• ノイズ指数：どれだけのノイズを追加するか
• 出力電力：発生可能な最大強度
• 直線性：信号をどれだけ忠実に再現するか

増幅器はノイズを発生させます。また、過負荷をかけると歪みも生じます。エンジニアは、ゲインとノイズ、歪みのバランスを取る必要があります。光ファイバーネットワークでは、増幅器は50～100キロメートル間隔で設置されます。無線ネットワークでは、基地局や中継器に組み込まれています。増幅器は、通信業界におけるブースターと言えるでしょう。