Signaler försvagas allt eftersom de färdas. En förstärkare är en anordning som ökar styrkan på en signal. Den tar en svag ingång och producerar en starkare utgång. Inom telekom förstärker förstärkare radiosignaler, optiska signaler och elektriska signaler. Utan dem skulle långdistanskommunikation vara omöjlig.

Förstärkare finns i många typer. Elektroniska förstärkare använder transistorer för att öka spänning eller ström. Optiska förstärkare förstärker ljus direkt utan att omvandla det till elektricitet. Erbiumdopade fiberförstärkare används i undervattenskablar och långdistansfiberrutter. De kan förstärka många våglängder samtidigt.

Viktiga specifikationer

• Förstärkning: hur mycket signalen förstärks
• Bandbredd: frekvensområdet som hanteras
• Brusvärde: hur mycket brus det tillför
• Uteffekt: maximal styrka den kan producera
• Linjäritet: hur troget den återger signalen

Förstärkare skapar brus. De förvränger också om de ansträngs för hårt. Ingenjörer balanserar förstärkning mot brus och distorsion. I fibernät är förstärkare placerade med 50 till 100 kilometers mellanrum. I radionät är de inbyggda i basstationer och repeatrar. Förstärkaren är telekomvärldens drivkraft.